A fenti mondatot sokszor olvashatjuk hajókatasztrófák túlélőinek beszámolójában. Annak a mentési eljárásnak a parancsa ez, amely a nőket és a gyermekeket elsőbbségben részesíti a mentőcsónakok használatakor.

Az „elsőként a nők és a gyermekek” mondat az angol először a Birkenhead hajó elsüllyedése után látott napvilágot nyomtatásban. A hajó Dél-Afrika partjainál süllyedt el 1852-ben. A legénység és a fedélzeten lévő katonák szinte egytől egyig hullámsírba vesztek, míg az asszonyok és kiskorúak megmenekültek.