145 éve, 1865. április 27-én a Mississippi folyón történt az Egyesült Államok egyik legnagyobb folyami hajókatasztrófája. Az esemény, amely legalább 1500 polgárháborús veterán életét követelte, szomorú lezárása volt Észak és Dél véres küzdelmének.

A polgárháború utolsó hetei mérhetetlen zűrzavarban teltek. Lincoln elnököt alig két hete gyilkolták meg, a Konföderáció seregtestei folyamatosan adták meg magukat, az ország harcok által sújtott térségeiben dezertált vagy haza tartó katonák, felszabadított rabszolgák és civilek igyekeztek élelemhez és biztonságos szálláshoz jutni. A déli hadifogolytáborokból rengeteg éhező és beteg uniós katona szabadult ki ezekben a napokban. A leghírhedtebb ilyen tábor a Georgia állambeli Andersonville tábor volt. Itt több tízezer hadifogoly halt meg az élelmiszerhiány és a rossz közegészségügyi állapotok miatt a háború éveiben.

Az alabamai Cahaba börtönéből kiszabadult hadifoglyok számára a leggyorsabb útvonalnak az északi nagyvárosokba a Mississippi ígérkezett. Április 26-án főleg ők özönlötték el a Sultana nevű gőzhajót Vicksburg kikötőjében. A hajón, amit 376 utas szállítására terveztek, kb. 2700 ember zsúfolódott össze. Másnap hajnalban a nagyon lassan Memphis felé közeledő hajót óriási robbanássorozat rázta meg. Néhány percen belül mindhárom kazán felrobbant. A szétrepülő törmelék, a forró víz és a keletkező tűz hatalmas pusztítást végzett.

Az áldozatok számáról heves vita alakult ki. Egyesek kétezer áldozatott emlegettek, az Egyesült Államok hadserege 1200 ember halálát ismerte el. A helyi hatóságok összesítése lett végül az elfogadott: szerintük 1547 ember hunyt el a balesetben.