A Krím-félsziget déli pontján található Jalta mediterrán klímája miatt vált a 19. század közepétől népszerű üdülőhellyé. A szentpétervári és moszkvai előkelőségek impozáns rezidenciákat és nyaralókat tartottak fent a környéken.

1861-ben II. Sándor ajándékul vette meg a birtokot betegeskedő feleségének, a hesseni származású Mária hercegnőnek. Az épületegyüttest, ami egy kicsi és egy nagy palotából illetve egy kápolnából állt, az olasz építész Ippolito Monighetti tervezte.

A cári család gyakran tartózkodott itt. 1867-ben a korabeli sztár Mark Twain is látogatta meg a cári párt. Egy szomorú esemény is kötődik a helyhez. Itt hunyt el 1894-ben III. Sándor cár. Fia II. Miklós 1909-ben olaszországi útja után neoreneszánsz stílusban építette át a cári rezidenciát. A márványból, betonból és mészkőből emelt kastély építőanyagai a Krím-félszigetről származtak. Az 1911-ben elkészült épület fő szárnya a Márvány-palota lett. Ez Livadia fő látványossága ma is. Az építész Nyikolaj Krasznov volt, aki a cári család számára egyéb nyaralókat is épített a környéken.

A bolsevik hatalomátvétel után 1920-ban a hatóságok az összes krími nyaralót államosították és szanatóriumokat rendeztek be bennük. A Márvány-palota is erre a sorsa jutott.

A livadiai egykori cári nyaraló 1945-ben világtörténelmi esemény helyszíne volt. Február 4. és 11. között itt találkozott Sztálin, Churchill és Roosevelt. A jaltai konferencia a háború utáni világ felosztásáról szólt, többek között itt került Magyarország végérvényesen a szovjet érdekzónába.

A betegeskedő Roosevelt és az amerikai kíséret a kastélyban lakott egy hétig. Churchillt egy másik közeli nyaralóban szállásolták el, a Voroncov-palotában, míg Sztálin kedvenc dácsájában Korejzben tért nyugovóra. Mindhárom épület fantasztikus historizáló stílusban épült, közös bennük a pompás palotakert is. Építésük idején a XIX sz. második felében az „orosz riviéra” fényűzésben felvette a versenyt a francia vagy olasz vetélytársával.

A világtörténelmi esemény után a város és az épület is a kommunista állampártok elöljáróinak és a szovjet vezetésnek is kedvelt találkahelye volt.

Ma az épület múzeum. Az ukrán hatóságok által rendezett kiállítás korhűen adja vissza az orosz cári család mindennapjait és állít emléket a „három nagy” találkozójának. A egykori fotók alapján könnyen azonosítható melyik széken ült Churchill vagy hol emelte vodkás poharát Sztálin a hallottakra.