XVI. Lajos és felesége, Marie-Antoinette 1793-ban esett a francia forradalom jakobinus terrorjának áldozatául. Két életben lévő gyermekük ekkor szintén börtönben sínylődött. Mária Terézia Sarolta hercegnő évekkel később az osztrák udvarba került, ahol 1851-ig élt. A trónörökös Lajos Károlynak nem volt ilyen szerencséje. A kisgyermeket előbb felhasználták az anyja elleni perben, ahol tanúskodnia kellett a vád mellett, majd 1795-ben a börtönben halt meg.

Azonnal felütötte a fejét a pletyka, hogy a trónörökös él és külföldre menekítették. Halála pillanatában megszületett a legenda XVII. Lajosról. A következő években számos szélhámos próbálta meg kiadni magát Franciaország királyának.

Mind közül az utolsó, Eleazar Williams volt talán a legfurcsább. A mohikán származású fiatal protestáns misszionáriusnak állt, és azzal az érdekes ötlettel hívta fel magára a figyelmet, hogy a keleti partról az össze indián költözzön a mai Wisconsin állam területére, s ott hozzanak létre egy önálló indián államot.

Az 1840-es években pedig azzal a képtelen történettel állt elő, hogy ő XVII. Lajos, és megilleti őt a francia trón. Nem kis feltűnést keltve haláláig kitartott állítása mellett, hogy ő az utolsó dauphin.