Nicsiren a Chiba-félszigeten található Kominato faluban született 1222-ben. Halkereskedő család sarjaként Nicsiren az egyetlen nem nemesi származású japán buddhista szektaalapító lett. A buddhizmus sintoizmussal keveredett japán ágában nagy jelentősége van a szektáknak, irányzatoknak, melyek egy-egy elemet emelnek ki a buddhizmusból a japán sajátosságoknak megfelelően.

Már 11 évesen a híres Kiyoshumi-templomban ismertette nézeteit, amelyek gyorsan terjedtek az ország szentélyeiben. A buddhizmuson belül Japán vezető szerepét hangsúlyozta. Ugyanakkor elutasította, hogy az üdvösség, a megvilágosodás a klérus előjoga lenne. Kiterjesztő felfogásának jele, hogy elsőként ismerte el: a nők is elérhetik a megvilágosodást. Szerinte az indiai Lótusz szutra a legfontosabb kinyilatkoztatás.

Élete kalandokkal és legendákkal teli. 1253-ban alapította meg a nevét viselő vallási irányzatot. Többször évekre száműzték, börtönben ült, sőt, majdnem ki is végezték. Az általa alapított vallási irányzat ma is nagyon elterjedt Japánban.