A portugálok az 1450-es években fedezték fel a vulkanikus eredetű szigetcsoportot az Atlanti-óceán közepén, az afrikai partoktól néhány száz kilométerre nyugatra. A Cambridge-i Egyetem régészei most a Zöld-foki-szigeteken a korai rabszolga-kereskedelem nyomait keresik. Az 1460-as évekre datálják azokat az emberi maradványokat, amelyek egyértelműen afrikai emberektől származnak. A kutatók szerint a portugálok már ekkor kereskedtek rabszolgákkal. A ma paradicsomi turistaközpont a XVI. században a rabszolgák fő gyűjtő és elosztó központja volt.

A legnagyobb szigeten épített Ribeira Grande település igazi kereskedelmi központ volt. A szerencsétlen afrikaiakon kívül a cukor, a selyem és a fűszerek voltak a leggyakoribb árucikkek. Az angol kutatók remélik, sikerül korai települések és templomok nyomaira lelniük, illetve a Sir Francis Drake első, 1582-es portyája során elsüllyesztett portugál kereskedőhajó roncsait is keresik. Az első rabszolgák származási helyének azonosítására a szigetlakók és afrikaiak DNS-mintáit is összevetik.