A római Venerable English College nagyszabású kiállítást rendez a britek római zarándoklatairól és a Brit-szigetek evangelizációjáról. Az esemény a "Nem angolok, hanem angyalok" címet viseli. Az idézet I. Gergely pápától származik, aki a 6. században így vélekedett néhány brit nincstelenről, akiket a Forum Romanumon pillantott meg. Ő küldött negyven hittérítőt a Brit-szigetekre. Vezetőjük Canterburyi Szent Ágoston volt. Hatásukra 595-től a katolikus vallás lett az uralkodó Angliában és Walesben.

A kontinens legrégebbi angol intézete által szervezett kiállítás már helyszínében is különleges. Az intézet szomszédságában fekvő Szentháromság- és Canterburyi Szent Tamás-templom kriptái adnak helyet a tárlatnak.

A kiállítás ezer év eseményeit öleli fel. A 7. századtól rendszeresek voltak a zarándoklatok a szigetországból Rómába. Királyok, főpapok mellett egyre növekvő számban egyszerű hívők és szerzetesek látogattak az egyház fővárosába. Caedwalla király Wessexből érkezett 689-ben Rómába, ahol nemsokára el is hunyt, sírja ma is itt található. Az első szigetországi nő, akiről tudjuk, hogy Rómában járt, Wethburga volt 716-ban. A zarándokok száma a középkor utolsó századaiban megnövekedett. Sokan vállalták az utazást a hosszú és veszélyes Via Franceginán, ahogy a zarándokok hívták a La Manche csatornát és a kontinenst átszelő utat. Sok utazó az útonállók, az önkényeskedő nagyurak, a járványok és a háborúk miatt koldusszegényen és legyengülve érte el Rómát. Számukra létesült az angol menedékház a 14. században a Szentháromság- és Canterburyi Szent Tamás-templom mellett Rómában. A menedékház szerepe a reformáció és az anglikán egyház megalakulása idején nőtt meg.

Jezsuita szerzetesek a menedékház épületében hozták létre a Venerable English College-ot 1579-ben. Számos, a hitéhez ragaszkodó angol tanult itt vagy menekült ide. Többen visszatértek az akkor már túlnyomóan protestánsok lakta Angliába, ahol folytatták a hagyományos római katolikus hitéletet. Voltak, akik nem kerülhették el sorsukat, az egyház mártírjai lettek. A leghíresebb közülük Ralph Sherwin volt, aki római tanulmányai után négy hónapig tevékenykedett Angliában. A hatóságok leleplezték, megkínozták, felakasztották és felnégyelték Tyburnben 1581-ben. Egészen az 1600-as évek elejéig sokan végezték hasonlóan a római English College diákjai közül, annak ellenére, hogy legtöbbjük kereskedőnek, matróznak álcázva érkezett Angliába.

A kiállítás egyik különlegessége az a könyvrészlet, amelybe a vendégek jegyezték fel a nevüket a 16. században. Az egyik oldalon Arthurus Stradfordus szignóval ellátott bejegyzést találtak. Feltételezések szerint Shakespeare, aki katolikus családban született, 1585-ben járhatott ezen az álnéven Rómában, a szeminárium épületében. Shakespeare életének 1585 és 1592 közötti szakaszáról nagyon kevés forrás maradt fenn, ezért kutatói ezt a korszakot "elveszett éveknek" nevezik.

A kiállítás látványos, interaktív tárlat egy izgalmas történelmi, kulturális kapcsolatról, amely évszázadokon keresztül létezett és alakult.

Megtekinthető a római Via di Monserrato 42. szám alatt 2010. július 31-ig.